어지러울 때 CT 찍어야 할까? 이석증 증상과 뇌 질환 감별 진단 기준

안녕하세요!!
현직 방사선사 "라디오-로그(Radio-Log)"입니다.

영상의학과 검사실에서 근무하다 보면 머리가 어지럽다며 중심을 잡지 못하고 보호자의 부축을 받으며 들어오시는 환자분들을 자주 뵙게 됩니다. 

뇌졸중이나 뇌종양 같은 심각한 뇌 질환을 의심해 머리 CT나 MRI 검사를 하러 오시는 분들인데, 검사 결과 뇌에는 아무런 이상이 없다는 소견을 듣고 도대체 원인이 무엇이냐며 답답해하시는 경우가 많습니다.

이처럼 정밀 뇌 영상 검사에서 아무런 이상이 발견되지 않는 대표적인 어지럼증 질환이 바로 이석증입니다. 오늘 30년 동안 병원 임상 현장에서 수많은 어지럼증 환자분들의 영상 검사를 진행하고 감별 진단 과정을 지켜본 경험을 바탕으로, 이석증 증상에 대한 오해와 정확한 의학적 진실을 정리해 드리겠습니다.

비디오 안진 검사 중인 환자 

1. MRI나 CT 검사로 이석증을 진단할 수는 없습니다

많은 환자분이 머리가 이토록 어지러우니 뇌를 촬영하면 원인이 되는 이석이 영상에 보일 것이라 생각하십니다. 하지만 이는 의학적 전제의 오류가 있습니다.

이석증의 정식 명칭은 '양성 발작성 체위성 현훈(BPPV)'입니다. 우리 귀 깊은 곳(내이)에는 몸의 균형을 잡는 반고리관과 전정기관이 있습니다. 전정기관 점막에 붙어 있던 미세한 칼슘 덩어리인 이석이 떨어져 나와 반고리관 내부의 액체 속을 돌아다니면서 어지럼증을 유발하는 질환입니다. 이 이석은 크기가 수 마이크로미터 단위로 매우 미세하기 때문에 현존하는 뇌 MRI나 CT 장비로 그 물리적 실체를 촬영해 낼 수 없습니다.

따라서 이석증 환자가 병원에서 시행하는 뇌 영상 검사는 이석증 자체를 찾아내기 위한 목적이 아닙니다. 이석증과 증상이 유사하지만 즉각적인 치료를 하지 않으면 치명적일 수 있는 뇌경색, 뇌출혈, 소뇌 종양 같은 중추성 뇌 질환의 가능성을 완전히 배제하기 위한 감별 진단 목적으로 시행됩니다.

2. 이석증의 과학적 원리와 임상적 특징

이석증은 특유의 신체적 신호가 뚜렷하기 때문에, 주관적인 어지럼증의 양상을 정확히 파악하는 것이 진단의 핵심입니다.

1. 특정 자세 변화 시 나타나는 발작성 어지럼증

이석증의 가장 큰 특징은 가만히 있을 때는 괜찮다가 머리의 위치가 바뀔 때 어지럼증이 시작된다는 점입니다. 아침에 잠자리에서 일어날 때, 베개를 베고 눕거나 돌려 누울 때, 고개를 위로 들어 하늘을 보거나 아래로 숙일 때 갑자기 세상이 빙글빙글 도는 듯한 강한 회전성 어지럼증이 발생합니다.

2. 짧은 지속 시간과 잠복기

머리를 움직이고 나서 보통 수 초의 잠복기 후에 어지럼증이 시작되며, 대개 1분 이내로 짧게 지속되다가 머리를 가만히 유지하면 서서히 사라집니다. 만약 자세 변화와 상관없이 하루 종일 지속되는 어지럼증이라면 이석증이 아닌 다른 원인일 가능성이 높습니다.

3. 자율신경계 자극 증상 동반

귀 내부의 평형 감각 기관이 강하게 자극받으면 자율신경계가 함께 흥분하게 됩니다. 이로 인해 심한 구역질, 구토, 식은땀, 가슴 두근거림 등이 동반될 수 있으며, 환자는 극심한 공포감을 느끼기도 합니다. 하지만 청력 저하나 이명, 손발 저림, 마비 같은 신경학적 증상은 동반되지 않는 것이 특징입니다.

3. 이석증을 진단하고 치료하는 확실한 사실 기준

이석증은 영상 장비가 아닌 이비인후과나 신경과에서 시행하는 기능 검사를 통해 확진합니다. 대한이비인후과학회의 가이드라인에 따른 기준은 다음과 같습니다.

* 비디오 안진검사(Frenzel glasses)

환자에게 특수 고글을 씌우고 머리 위치를 인위적으로 변화시켰을 때 발생하는 눈동자의 불수의적인 움직임(안진)을 적외선 카메라로 관찰하는 검사입니다. 이석이 들어간 반고리관의 위치에 따라 눈동자가 도는 방향과 양상이 다르게 나타나므로 이를 통해 정확한 병변 부위를 찾아냅니다.

* 이석정복술(Epley maneuver 등)

이석증의 치료는 약물이 아닌 물리적인 치료법을 사용합니다. 반고리관에 들어간 이석을 원래의 위치인 전정기관으로 되돌리기 위해 환자의 몸과 머리를 특정 각도로 움직여주는 시술입니다. 정확한 위치에 올바른 방법으로 시행할 경우 치료 성공률은 매우 높습니다.

4. 임상 현장에서 알려주는 주의사항

어지럼증 환자분들이 병원을 이용하실 때 현직 방사선사로서 안전을 위해 반드시 당부드리는 조치 사항이 있습니다.

첫째, 낙상 사고의 철저한 예방입니다. 이석증 환자는 검사대 위에서 자세를 바꿀 때 급격한 어지럼증을 느끼며 중심을 잃기 쉽습니다. 실제로 촬영을 마치고 베드에서 갑자기 일어나다가 바닥으로 쓰러지시는 아찔한 상황을 목격하기도 합니다. 검사를 받거나 치료를 받을 때는 의료진의 안내에 따라 천천히 움직여야 하며, 혼자 이동하지 말고 반드시 보호자나 방사선사의 부축을 받아야 합니다.

둘째, 자의적인 민간요법 및 무리한 머리 흔들기 금지입니다. 유튜브 등 인터넷 동영상을 보고 집에서 혼자 이석정복술을 따라 하시는 분들이 계십니다. 하지만 이석이 들어간 정확한 반고리관 위치를 모른 채 무작정 머리를 흔들거나 꺾으면, 이석이 다른 반고리관으로 흘러 들어가 증상이 악화되거나 복합 이석증으로 진행되어 치료가 훨씬 까다로워질 수 있습니다.

요약 

1. 전제 정정: CT나 MRI 영상 검사로는 미세한 이석을 볼 수 없으므로 이석증 자체를 진단하지 못하며, 중추성 뇌 질환 여부를 감별하기 위해 사용됩니다. (Fact)

2. 증상 특징: 머리 위치가 바뀔 때 1분 이내로 지속되는 극심한 회전성 어지럼증과 구토가 주된 증상이며, 청력 변화나 신경학적 마비는 동반되지 않습니다. (Fact)

3. 진단 치료: 안진검사를 통해 이석의 위치를 확진하고, 이를 원래 자리로 돌려놓는 물리적 시술인 이석정복술을 통해 치료합니다. (Fact)

[제안]

갑작스러운 어지럼증이 발생했을 때 뇌졸중의 전조증상인지 이석증인지 일반인이 구별하는 것은 어렵습니다. 어지럼증과 함께 말이 어눌해지거나, 물건이 두 개로 보이거나, 사지 마비감이 동반된다면 지체 없이 응급실로 가야 하지만, 단순 자세 변화에만 어지럼증이 유발된다면 이비인후과를 방문해 안진검사를 우선 받는 것이 불필요한 고가의 뇌 검사를 줄이고 신속하게 회복하는 개선 방향입니다.

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정보 출처

* 대한이비인후과학회 임상진료지침 (양성발작성체위성현훈)

* 질병관리청 국가건강정보포털 (어지럼증과 이석증 안내)

* 대한영상의학회(KSR) 중추성 신경계 감별진단 가이드라인