허리 엑스레이로 알 수 있는 질환, 어디까지 확인할 수 있을까
허리가 아파서 병원을 찾으면 가장 먼저 X-Ray를 촬영하는 경우가 많습니다.
그런데 검사 결과를 보고 이런 질문을 하는 분들이 있습니다.
“허리 엑스레이만 찍으면 디스크도 알 수 있나요?”
“허리뼈가 휘었다는데 많이 심한 건가요?”
“엑스레이에서 디스크 간격이 좁아졌다고 하는데 디스크가 터진 건가요?”
30년 넘게 영상의학과에서 X-Ray 촬영을 하면서 정말 많이 들었던 질문입니다.
결론부터 말씀드리면 허리 X-Ray는 척추뼈의 모양과 배열, 골절, 퇴행성 변화 등을 확인하는 데 유용하지만 디스크나 신경을 자세하게 보는 검사에는 한계가 있습니다.
특히 허리 통증이 있다고 해서 무조건 X-Ray나 MRI를 찍어야 하는 것도 아닙니다. 증상과 진찰 결과, 외상 여부 등에 따라 필요한 검사가 달라집니다.
허리 X-Ray에서는 무엇을 볼 수 있을까요?
허리 X-Ray는 주로 뼈와 척추의 전체적인 형태와 배열을 확인하는 검사입니다.
대표적으로 다음과 같은 이상을 확인하는 데 도움이 됩니다.
척추뼈의 배열
척추의 휘어짐
척추뼈의 골절이나 변형
척추 사이 간격의 변화
퇴행성 변화
척추전방전위 등 척추 정렬 이상
일부 골성 병변
특히 정면과 측면 X-Ray를 함께 촬영하면 척추의 정렬과 뼈의 형태를 서로 다른 방향에서 확인할 수 있습니다.
1. 허리디스크와 관련된 간접적인 변화
허리 X-Ray로 디스크가 직접 보이는 것은 아닙니다.
다만 디스크 높이가 감소하면서 척추뼈 사이의 간격이 좁아져 보이는 경우가 있습니다.
판독 결과에서
“L4-5 disc space narrowing”
“L5-S1 disc space narrowing”
같은 표현을 볼 수 있는 이유입니다.
하지만 여기서 주의해야 합니다.
디스크 간격이 좁아졌다고 해서 디스크가 터졌다는 뜻은 아닙니다.
퇴행성 변화에 따라 디스크 높이가 감소할 수 있지만 실제로 디스크가 얼마나 튀어나왔는지, 신경을 누르고 있는지는 X-Ray만으로 정확하게 판단하기 어렵습니다.
디스크와 신경을 자세하게 확인해야 하는 경우에는 MRI가 더 적합합니다. MRI는 척추의 디스크와 신경, 척수 등을 자세하게 확인할 수 있습니다.
2. 허리 척추의 퇴행성 변화
나이가 들면서 척추에도 변화가 생길 수 있습니다.
X-Ray에서는 척추뼈 가장자리에 뼈가 자라난 골극이나 척추 사이 간격 감소 등 퇴행성 변화가 나타날 수 있습니다.
특히 40~50대 이후에는 건강검진이나 허리 통증으로 X-Ray를 촬영했다가
“퇴행성 변화가 있습니다.”
라는 설명을 듣는 경우가 많습니다.
하지만 퇴행성 변화가 있다고 해서 반드시 심한 통증이 발생하는 것은 아닙니다.
반대로 X-Ray에서 변화가 크지 않더라도 통증이 심할 수 있습니다.
따라서 영상 결과와 실제 증상을 함께 판단해야 합니다.
3. 척추 압박골절
허리 X-Ray가 중요한 역할을 하는 대표적인 질환 중 하나가 척추 압박골절입니다.
특히 넘어지거나 부딪힌 뒤 갑자기 허리가 아픈 경우, 또는 골다공증 위험이 높은 사람에게 갑작스러운 허리 통증이 발생한 경우에는 척추 압박골절을 확인할 필요가 있습니다.
X-Ray에서 척추뼈의 높이가 낮아지거나 변형된 모습 등이 관찰될 수 있습니다.
다만 아주 초기의 골절이나 미세한 골절은 X-Ray에서 명확하지 않을 수도 있습니다.
필요한 경우 CT나 MRI 등의 추가 검사가 시행될 수 있습니다.
4. 척추전방전위증
허리 X-Ray에서 확인할 수 있는 대표적인 정렬 이상입니다.
쉽게 말하면 척추뼈가 정상적인 위치에서 앞쪽으로 밀려난 상태를 말합니다.
측면 X-Ray에서 척추뼈의 위치 관계를 확인하는 데 도움이 됩니다.
증상이 있는 경우 허리 통증뿐 아니라 다리 저림이나 통증 등이 함께 나타날 수 있습니다.
다만 증상의 원인이 단순히 척추뼈의 위치 변화 하나로 결정되는 것은 아니므로 환자의 증상과 진찰 결과를 함께 살펴봐야 합니다.
5. 척추측만이나 척추 배열의 이상
허리 X-Ray에서는 척추가 어느 정도 휘어 있는지, 척추의 전체적인 배열이 어떤지도 확인할 수 있습니다.
특히 정면 영상에서 척추의 좌우 배열을 살펴볼 수 있습니다.
다만 일반적인 허리 X-Ray 몇 장만으로 모든 척추 변형을 평가하는 것은 아니며, 검사 목적에 따라 촬영 범위와 자세가 달라질 수 있습니다.
6. 골절이나 뼈의 변형
교통사고나 낙상 등 외상이 있었다면 허리 X-Ray가 기본적인 골절 확인에 사용될 수 있습니다.
특히 척추뼈의 큰 골절이나 변형은 X-Ray에서 확인할 수 있습니다.
하지만 복잡한 골절이나 골절 범위를 더 정확하게 확인해야 하는 경우에는 CT가 더 자세한 정보를 제공할 수 있습니다.
그런데 허리 X-Ray로 확인하기 어려운 것은 무엇일까요?
여기가 가장 중요합니다.
허리 X-Ray는 모든 허리 질환을 확인하는 검사가 아닙니다.
특히 다음과 같은 부분은 X-Ray만으로 충분하지 않을 수 있습니다.
디스크 탈출
디스크 자체는 X-Ray에서 직접 자세하게 보이지 않습니다.
신경 압박
허리디스크가 신경을 얼마나 누르고 있는지 X-Ray만으로 정확하게 확인하기 어렵습니다.
척수와 신경
신경이나 척수의 상태는 MRI가 더 적합합니다.
초기 염증이나 일부 종양
X-Ray만으로 발견하기 어려운 병변도 있습니다.
MRI는 척추의 디스크, 신경, 척수뿐 아니라 감염이나 종양 등 연부조직 이상을 평가하는 데 중요한 검사입니다.
“허리가 아픈데 X-Ray부터 찍는 이유가 뭔가요?”
환자분들이 많이 궁금해하는 부분입니다.
X-Ray는 촬영이 빠르고 비교적 간단하면서 척추의 뼈와 배열을 확인하는 데 유용합니다.
하지만 허리 통증이 있다고 해서 모든 사람에게 처음부터 X-Ray가 필요한 것은 아닙니다.
미국영상의학회(ACR) 기준에서도 특별한 위험 신호가 없는 급성 또는 만성 허리 통증의 초기 영상검사로 일반적인 요추 X-Ray를 보통 적절하지 않은 것으로 평가하고 있습니다. 대부분의 단순한 허리 통증은 영상검사 없이도 초기 치료를 시작할 수 있기 때문입니다.
반대로 외상, 골다공증, 고령, 장기간 스테로이드 사용 등의 위험요인이 있다면 X-Ray나 CT, MRI 등이 적절한 초기 영상검사가 될 수 있습니다.
즉,
허리가 아프다 → 무조건 X-Ray
가 아니라
허리가 아프다 → 증상과 위험요인을 확인 → 필요한 경우 적절한 영상검사
라고 이해하는 것이 정확합니다.
이런 증상이 있다면 꼭 진료를 받아보세요
단순한 근육통이나 허리 피로감이라면 시간이 지나면서 좋아지는 경우가 많습니다.
하지만 다음과 같은 증상이 있다면 의료진의 평가가 필요합니다.
심한 허리 통증이 지속되거나 점점 악화되는 경우
넘어지거나 충격을 받은 뒤 심한 통증이 생긴 경우
다리 힘이 떨어지는 경우
다리 저림이나 통증이 심해지는 경우
감각 이상이 새롭게 발생한 경우
소변이나 대변 조절에 이상이 생긴 경우
암이나 감염이 의심되는 상황에서 허리 통증이 발생한 경우
특히 다리의 심한 근력 저하나 대소변 조절 이상과 같은 증상은 신경 압박과 관련된 응급상황일 수 있어 신속한 평가가 필요합니다.
영상의학과에서 X-Ray를 촬영할 때 중요한 것
허리 X-Ray는 단순히 사진 한 장을 찍는 검사라고 생각하기 쉽지만 촬영 자세와 영상의 품질도 중요합니다.
정면과 측면 등 필요한 방향으로 촬영하고 환자가 가능한 범위에서 정확한 자세를 유지해야 척추의 배열과 뼈의 상태를 제대로 평가하는 데 도움이 됩니다.
그리고 X-Ray 화면을 보고 환자 스스로
“디스크가 터졌네요.”
“허리뼈가 심하게 망가졌네요.”
라고 판단하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
영상은 전문적인 판독 과정을 거쳐야 하고, 최종적인 의미는 환자의 증상과 진찰 결과를 함께 고려해야 하기 때문입니다. 영상의학과 전문의가 영상을 판독하고 그 결과를 담당 의료진이 환자의 상태와 함께 종합해 설명합니다.
허리 X-Ray와 MRI, 이렇게 생각하면 쉽습니다
간단하게 비교하면 다음과 같습니다.
| 확인하고 싶은 내용 | 허리 X-Ray | 허리 MRI |
|---|---|---|
| 척추뼈 배열 | 매우 유용 | 확인 가능 |
| 골절 | 확인 가능 | 확인 가능 |
| 퇴행성 뼈 변화 | 유용 | 확인 가능 |
| 척추전방전위 | 유용 | 확인 가능 |
| 디스크 탈출 | 제한적 | 매우 유용 |
| 신경 압박 | 제한적 | 매우 유용 |
| 척수 | 제한적 | 매우 유용 |
| 인대·연부조직 | 제한적 | 매우 유용 |
MRI는 방사선을 사용하지 않고 척추와 주변 연부조직을 자세하게 확인할 수 있다는 장점이 있습니다.
40~50대라면 이것만 기억하세요
허리 X-Ray를 촬영했다면 결과지를 보고 너무 걱정하거나 반대로 너무 안심할 필요가 없습니다.
특히
“디스크 간격이 좁다”
“퇴행성 변화가 있다”
“골극이 있다”
라는 표현이 있다고 해서 반드시 심각한 허리디스크라는 뜻은 아닙니다.
반대로 X-Ray가 특별히 이상하지 않다고 해서 허리 통증의 모든 원인이 없다고 단정할 수도 없습니다.
X-Ray로 확인하기 어려운 디스크나 신경 문제는 MRI가 더 적합할 수 있기 때문입니다.
마무리
오늘 내용을 간단하게 정리하면 다음과 같습니다.
허리 X-Ray로 확인하기 좋은 것
척추뼈의 배열
골절 및 변형
퇴행성 골성 변화
척추전방전위
척추의 전반적인 정렬
허리 X-Ray만으로 확인하기 어려운 것
디스크 탈출의 정확한 정도
신경 압박
척수 상태
일부 초기 질환
따라서 허리 통증이 있다고 해서 무조건 MRI를 찍어야 하는 것도 아니고, X-Ray만 찍으면 충분한 것도 아닙니다.
어떤 질환을 의심하고 있는지에 따라 가장 적절한 검사가 달라집니다.
그리고 검사 결과지를 받았다면 “퇴행성 변화”나 “디스크 간격 감소” 같은 표현 하나만 보고 겁먹기보다는 현재 증상과 영상 결과를 함께 담당 의료진에게 설명받는 것이 가장 중요합니다.
글의 출처 및 참고
American College of Radiology, ACR Appropriateness Criteria: Low Back Pain
RadiologyInfo, Low Back Pain
RadiologyInfo, Spine MRI
RadiologyInfo, Spine CT
RadiologyInfo, Lumbar Spine X-Ray 영상자료
RadiologyInfo, All About Your Radiology Report
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